La innovación budista para adaptarse al cambio climático

Jean Paul es un experimentado viajero francés que conoce bien el Tíbet y es un apasionado de la región ladakhi. El verano pasado, al visitar el lago Tsokar, uno de los lugares favoritos para la observación de aves migratorias, se llevó una desagradable sorpresa: el lago estaba prácticamente seco. Según le explicaron los lugareños, era la primera vez que lo veían así. La grulla de cuello negro, un ave mítica en el budismo tibetano, estaba ausente, y solo algunos asnos salvajes merodeaban alrededor de lo que era ahora un humedal seco. La sorpresa de Jean Paul se podría explicar por la combinación del descenso de nevadas y un aumento sostenido, muy importante, de las temperaturas.

La solución: un cono helado

La deglaciación y su impacto en la agricultura se convirtieron en la obsesión de Sonam Wangchuk, un ingeniero y pedagogo ladakhi. No fue el primero: a finales de los noventa, otro ingeniero local llamado Chewang Norphel ya creaba grandes lagos helados en las laderas de la alta montaña desviando arroyos. Pero Norphel tenía un obstáculo para acercar estas reservas a las aldeas: la altura. Fascinado por esta innovación, Wangchuk se propuso superar el obstáculo.

Un trozo de hielo debajo de un puente en un día soleado de mayo dio la pista a Wangchuk: el hielo se conservaba por la sombra a pesar del calor. Esa imagen le inspiró para diseñar una estructura cónica donde el hielo se da su propia sombra. “La base ancha de un cono permite que más superficie de hielo se sombree a sí misma (…) Mientras los glaciares planos se derriten en días, uno cónico puede tardar semanas” , explica Wangchuk en el vídeo promocional The monk, the engineer and the artificial glaciar (El monje, el ingeniero y el glaciar artificial).

Tecnología y desarrollo sostenible

A las orillas del río Indo, escondido entre vastas explanadas desérticas, cerca del pueblo de Phey, se encuentra la escuela residencial Secmol, fundada por Wangchuk en 1988. Su criterio de admisión es bien peculiar: haber fracasado en algún otro centro escolar. Entre edificios tradicionales de adobe, hornos solares, invernaderos y huertos, muchos jóvenes ladakhis aprenden un oficio para desarrollar sus aldeas de forma sostenible.

Es allí donde Wangchuk ha desarrollado con sus alumnos las estupas de hielo. En una clase grabada para un documental de la cadena AlJazeera, el profesor explica a sus estudiantes con un tubo de manguera y un cubo lleno de agua cómo se construye una estupa de hielo. El cubo se coloca arriba de una pendiente y, la manguera se utiliza como sifón. Wangchuk dobla un tramo y el agua brota hacia arriba, “cuando cae y entra en contacto con el viento de 20 grados negativos se congela”, describe el maestro.

El cubo de agua representa un arroyuelo a 60 metros de altura, el cual se bifurca a través de una tubería, representada por el tubo de la manguera. La tubería recorre casi tres kilómetros bajo tierra hasta la base de la estupa; allí su única salida es a través de la tubería vertical de 15 metros, el tramo doblado de la manguera. En su extremo se encuentra un aspersor para que el agua, al caer, cree una base amplia.

Cuando las temperaturas descienden sin piedad entre diciembre y enero, el equipo de Wangchuk se pone en marcha. Trabajan de noche para aprovechar las temperaturas gélidas y la oscuridad y así se forme el hielo rápidamente. En cuestión de semanas las estupas alcanzan los 25 metros de altura y una capacidad superior a los 150.000 litros. El objetivo es que puedan suministrar agua para el riego a los campos desde marzo hasta mayo, “meses críticos para la siembra”, señala Wangchuk para el canal indio Factor Daily.

El volcán Kilauea se mantiene activo con más erupciones y ríos de lava en Hawaï

Ríos de lava se expanden sin control por el sur de Hawai. La actividad del volcán Kilauea no cesa. Cada día aparecen nuevas grietas y se hace imposible parar la fuerza de la naturaleza. A cada hora que casa crecen las emanaciones tóxicas y el dióxido de azufre invade el aire.

Cerca de 700 viviendas están en peligro inminente. De hecho, el fuego ya ha destruído cerca de una treintena. Los evacuados ya rozan los 2.000 en la Isla Grande y los residentes solo pueden regresar a sus viviendas bajo supervisión y para recuperar mascotas, medicamentos u objetos de primera necesidad.

Las autoridades hawaianas no dejan de alertar del peligro que supone quedarse cerca del volcán Kilauea. La subdivisión de Leilani Estates es la más afectada y donde la roca fundida, el gas tóxico y el vapor han estado emergiendo con más peligro del suelo a través de enormes grietas.

Amber Makuakane, madre soltera de dos hijos, es una de las víctimas que han visto como su vivienda era devorada por la lava. La casa estaba al lado de una fisura que se abrió el viernes. “Había algo de vapor saliendo de todas partes del patio, pero parecía estar todo bien”, comenta. Las alertas del sistema de seguridad la obligaron a evacuar y horas más tarde la lava cubrió toda la propiedad.

El extremo sureste de la isla más grande de Hawái fue sacudido por un temblor de 6,9 el viernes, el más fuerte desde 1975, y se pronosticaron más terremotos y erupciones, tal vez durante meses.

“Los que permanecen en Leilani y Lanipuna Gardens y en Pohoiki Road deben prepararse para marcharse porque si los vientos cambian, podrían llegarles gases”

El resto de la isla y el estado mantienen la actividad habitual, sin impacto en los vuelos a los centros turísticos“El área donde la lava está saliendo a la superficie está muy lejos de las áreas turísticas”, dijo, presidente y director ejecutivo de la Autoridad Turística de Hawái.

Aunque aún no se han formado flujos de lava significativos, se esperaban brotes adicionales, que pueden alcanzar temperaturas de unos 1.150 grados Celsius, dijo la Agencia de Defensa Civil.

Playas en las que no se permita fumar en la Comunidad Valenciana

Compromís apuesta por crear una 'Red de Playas sin Humo' en la Comunidad Valenciana,"con vocación educativa y no sancionadora, a la que se puedan adherir voluntariamente los ayuntamientos valencianos para desnormalizar el consumo de tabaco en las playas,reducir la contaminación y proteger el medio ambiente". Según ha explicado el diputado de Compromís en las Corts Valencianes Jordi Juan, "a nivel mundial se estima que cinco billones de colillas son tiradas al medio ambiente cada año, lo que supone la primera fuente de basura en el mundo y la forma más común de desecho en el medio marino".Asimismo, el parlamentario de Compromís ha explicado que una colilla "contamina ocho litros de agua de mar y hasta cincuenta litros de agua potable". "Por esta razón, con el objetivo de reducir el consumo de tabaco y sus efectos contaminantes en las playas,varios municipios han puesto en marcha iniciativas destinadas a convertir sus arenales en espacios libres de humo y colillas", ha señalado. 

"El primero en desarrollar esta iniciativa fue el municipio de Bayona en 2012. " Poco después, desde la propia administración gallega se creó la 'Rede Galega de Praias sen Fumo', a la que ya se han adherido 46 arenales de 27 municipios". Así, ha destacado Juan que la iniciativa "no tiene carácter sancionador, es decir, no hay vigilancia especial, ni se sanciona a los fumadores, sino que es de carácter voluntario y divulgativo para promover hábitos de vida saludable y de respeto al medio ambiente con campañas de sensibilización por parte de los ayuntamientos". Después de la experiencia gallega, más municipios se han sumado a la iniciativa y han desarrollado su propio proyecto, como por ejemplo Sant Feliu de Guíxols , Mogán , la playa de Talamanca y Santa Eulàlia en Ibiza o la playa de Motril en Granada. 

La contaminación del suelo, un peligro oculto con graves consecuencias

La contaminación del suelo plantea un serio desafío para la productividad agrícola, la seguridad alimentaria y la salud humana, pero se sabe muy poco sobre la escala y la gravedad de la amenaza, según advierte un nuevo informe de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura que se dio a conocer recientemente dentro un Simposio Mundial sobre la materia que se celebró en Roma a comienzos de esta semana. «La contaminación de los suelos afecta a la comida que comemos, el agua que bebemos, el aire que respiramos, y la salud de nuestros ecosistemas», comentó la directora general adjunta de la FAO, Maria Helena Semedo, al inicio del citado simposio. «El potencial de los suelos para hacer frente a la contaminación es limitado y, por eso, la prevención de la contaminación de los suelos debería ser una prioridad en todo el mundo», añadió. Hasta ahora no se ha realizado una evaluación sistemática del estado de la contaminación del suelo a nivel mundial, señala el informe. 

Los estudios que se han llevado a cabo se han limitado, en su mayoría, a las economías desarrolladas. De modo que existen grandes lagunas de información respecto a la naturaleza y el alcance del problema, subrayan desde la FAO tras analizar la literatura científica existente con respecto a la materia. China, por su parte, ha clasificado el 16% de todos sus suelos -y el 19% de sus suelos agrícolas-, como contaminados. En Estados Unidos, 1.300 localidades aparecen en la lista de prioridades nacionales Superfund, en la que las autoridades incluyen aquellas que sufren un elevado índice de polución. 

La contaminación del suelo a menudo no puede percibirse ni evaluarse directamente «Estos datos nos ayudan a entender la clase de peligros que la contaminación plantea a los suelos, pero no reflejan la complejidad de la contaminación del suelo en el mundo y ponen de relieve la insuficiente información disponible y las diferencias en el registro de sitios contaminados en diversas regiones geográficas», remarcan desde la ONU. 

Peligro oculto para la salud

La contaminación del suelo a menudo no puede percibirse ni evaluarse directamente, lo que lo convierte en un peligro oculto, con graves consecuencias. Entre ellas afecta a la seguridad alimentaria, al dificultar el metabolismo de las plantas y al reducir los rendimientos agrícolas, haciendo además que los cultivos sean nocivos para el consumo.Los contaminantes dañan también de forma directa a los organismos que viven en el suelo y lo hacen más fértil. Y, por supuesto, el suelo contaminado con elementos peligrosos , productos químicos orgánicos como BPC y HAP o productos farmacéuticos -como antibióticos o disruptores endocrinos- plantea graves riesgos para la salud humana.

La única loba salvaje de Dinamarca en los últimos 200 años muere de un disparo

En 2012 un grupo de lobos salvajes fue enviado a Dinamarca después de la desaparición de la especie hace dos siglos. Desde entonces, han llegado al país varios ejemplares. Entre ellos, una hembra, en 2017. Pero este lunes la única loba salvaje que había en el país ha muerto tras recibir un tiro, según informa The Guardian. Dos fotógrafos que observaban a los ejemplares en el municipio de Ulfborg grabaron el momento en el que dispararon al animal. En el vídeo, se ve como un tiro alcanza a la hembra, que cae desplomada.

La loba, que había viajado más de 450 kilómetros desde Alemania a Dinamarca, formaba parte de una manada en la región. El país había estado dos siglos sin ningún lobo salvaje hasta 2012, pues al último ejemplar en Dinamarca lo mataron en 1813. Ahora, la muerte de la loba supone una amenaza para la supervivencia de la especie.
El cazador disparó al animal desde su vehículo y, tras matarlo, se dio a la fuga. Gracias al vídeo, la policía danesa ha podido identificar y detener al dueño del vehículo, que está acusado de violar la ley de caza de Dinamarca. El acusado, de 66 años, niega los hechos.

Guillaume Chapron, un profesor asociado de la Universidad Sueca de Ciencias Agrícolas, ha explicado a The Guardian que esta muerte es "completamente inaceptable", ya que la loba no mostró señales de comportamiento agresivo antes de recibir el disparo, sino "más bien una mezcla de precaución y curiosidad". "A partir de la grabación de vídeo del comportamiento animal, no hubo absolutamente ninguna amenaza para los humanos y tampoco hubo indicios de que este animal pudiera convertirse en una amenaza", ha afirmado.

En Dinamarca, los lobos se han asentado en una zona bien cultivada de páramos y pequeñas plantaciones de pinos donde destacan las poblaciones de ciervos rojos y corzos. La policía danesa ha informado de que el ejemplar disparado estaba en las tierras de un político danés del partido Alianza Liberal candidato al parlamento. Se trata de Steffen Troldtoft, que además es miembro del Gobierno de coalición. El hombre que mató al animal, según el periódico danés Altinget, era uno de sus familiares. Esto ha llevado a Troldoft a retirar su candidatura "debido a la tormenta de los medios".

Un planeta más negro que la noche

Desde 2014 se conoce el exoplaneta WAP-104b, un gigante gaseoso, un júpiter caliente, que gira alrededor de su estrella en dos días. Se creyó entonces que absorbía alrededor de dos tercios de la luz que recibía, así que era bastante oscuro. Sin embargo, se trató de una gran subestimación de ese valor, como muestran nuevas mediciones. Teo Močnick, de la Universidad de Keele, en Inglaterra, y sus colaboradores lo explican en un artículo publicado en arXiv. WASP-104b es más oscuro que el carbón de leña; podría ser, incluso, el exoplaneta más oscuro que se haya observado hasta ahora. Absorbe entre un 97 y un 99 por ciento de la luz que le llega (por comparar, la Tierra devuelve al espacio alrededor del 40 por ciento de la luz solar que la baña). Como poco, está entre los tres exoplanetas más negros, según le cuenta Močnik a la revista New Scientist. La primera plaza depende de un decimal solo.

La causa de tanta oscuridad se debe a la especial naturaleza de la atmósfera del exoplaneta. Rodea su estrella a una distancia de 4,3 millones de kilómetros. Para hacerse una idea, Mercurio está veinte veces más lejos del Sol. Muchos componentes de la atmósfera del planeta se habrán así evaporado y perdido en el espacio. No puede formar nubes que reflejen la luz. En cambio, permanecen grandes cantidades de sodio y potasio, que absorberán casi perfectamente la luz visible. Pero la proximidad de WASP-104b a su estrella lo calienta muchísimo por una cara que le ofrece permanentemente, así que en una observación directa se le vería seguramente un tono rojizo, como un rescoldo (como consecuencia de esas altas temperaturas desprende luz perteneciente al dominio rojo del espectro).

¡Atención, mire al suelo!

Cada año se publican centenares de estudios —y noticias—y se lanzan multitud de campañas sobre la contaminación del aire, de los mares o de los ríos. A medida que la conciencia medioambiental crece, se habla cada vez más de la necesidad de proteger los bosques y cuidar de la biodiversidad. Pero hay un recurso del planeta, igual de finito y muchas veces igual de maltratado, cuya degradación afecta a todos los anteriores. Y sin embargo, casi siempre es olvidado por casi todos: el suelo.

"El problema es que en todos los sectores, incluso en la agricultura, vemos el suelo solo como un soporte, como una plataforma sobre la que construir o cultivar", lamenta Raúl Zornoza, investigador de la Universidad Politécnica de Cartagena y secretario de la Sociedad Española de la Ciencia del Suelo. "No lo vemos como un recurso que, además, no es renovable a escala humana: estamos degradando algo que es esencial para producir comida", añade. Solo en Europa hay 340.000 terrenos contaminados que requieren acciones para sanarlos. En China, el 19% de la tierra cultivable está contaminada con sustancias como cadmio, níquel o arsénico.

Pero el mayor problema, coinciden los expertos, no son estos preocupantes datos, sino la falta de ellos. Especialmente en los países en desarrollo. "Hay países con gravísimos problemas de contaminación en los que ni existe información", apunta Zornoza. La FAO (agencia de la ONU para la alimentación y la agricultura) ha publicado este miércoles un informe en el que alerta de la "realidad oculta" que es la polución de los suelos.

"Muchas veces asociamos la contaminación del terreno a desastres como el de Chernóbil, a guerras o terremotos: pero es mucho más", ha dicho Mette Wilkie, la directora de Ecosistemas de ONU Medio Ambiente en la apertura del simposio internacional que la FAO celebra esta semana. En la Unión Europea, donde hay más abundancia de datos, se calcula que 36% de la polución viene de la producción industrial (incluyendo la agricultura) y el comercio, el 17% de la industria petrolera o un 15% del tratamiento municipal de basuras.

Y si no se avanza en la prevención —e incluso aunque se limiten las prácticas contaminantes— habrá que ir limpiando los suelos. "Lo que, hoy por hoy, es un reto enorme", advierte Ravi Naidu, de la Universidad de Newcastle, Australia. Sobre todo, por su alto coste. "No hay apoyo ni investigación para encontrar técnicas más viables de descontaminación: habría que esforzarse en hacerlo más económico", defiende Zornoza. Porque, recuerda el experto español, puede llevar cientos de años conseguir suelos adecuados y productivos. "Nos falta ser conscientes de que si estropeo el suelo voy a contaminar el agua que bebo, el aire que respiro y la comida que como".