¿Es el Niño el causante de esta 'marea' de cefalópodos?

Miles de calamares gigantes han muerto durante los últimos días en el litoral de la isla de Santa María, situada frente a las costas de la provincia de Arauco (Chile). Los expertos no han podido determinar todavía las causas del incidente y no se descarta su relación con el fenómeno El Niño.

Los cuerpos de unos 10.000 de estos grandes cefalópodos han invadido una de las playas de esta pequeña isla provocando una alerta sanitaria, además de la preocupación de la población y los expertos por las causas del incidente.Técnicos del Servicio Nacional de Pesca y Acuicultura de Chile (Sernapesca) han recogido muestras de los clamares muertos

Sin descartar la posibilidad de un episodio de contaminación, los expertos apuntan que la muerte masiva de calamares puede haber sido provocada por la temperatura elevada del agua del mar. La llegada a la costa de Santa María de moluscos y peces muertos en esta época del año (verano en el hemisferio sur) es relativamente común pero hasta ahora no se había producido un episodio de las dimensiones del protagonizado esta semana por los calamares gigantes.

A falta de datos más concretos no se puede descartar que la elevada temperatura del agua del mar en esta zona del Pacífico esté relacionada con el fenómeno El Niño, que en esta ocasión (2015-2016) vive un período especialmente fuerte y extenso.

Eta Carinae al desnudo

La NASA desvela algunos de los secretos de Eta Carinae, uno de los sistemas estelares más luminosos y extraños del universo.

Situada a 7.500 años luz de la Tierra, Eta Carinae se compone de dos colosales estrellas que se orbitan: la masa de la mayor multiplica por 90 la del Sol y su brillo supera cinco millones de veces el de nuestra estrella; la menor posee unas 30 masas solares y “solo” emite un millón de veces más de luz que el astro que nos da la vida.

Este monstruo galáctico viene sorprendiendo a los astrónomos desde mediados del siglo XIX, cuando llegó a nuestro planeta la luz que produjo una enorme erupción surgida de su superficie. El cataclismo, cuyas razones se escapan a los científicos, lanzó al espacio una cantidad de gas y polvo equivalente a diez veces la masa del Sol y rodeó a Eta Carinae de lo que llamamos Nebulosa del Homúnculo.

La NASA acaba de anunciar los resultados de un largo estudio que ha empleado los datos e imágenes de satélites, telescopios espaciales (como el Hubble) y terrestres para obtener modelos en 3D que revelan nuevos aspectos de la interacción de las dos estrellas que forman este sistema estelar, el objeto más luminoso en un radio de 10.000 años luz alrededor de la Tierra.

Los dos componentes de este cuerpo celeste binario emiten potentes flujos de gases ionizados que salen disparados a velocidades de más de un millón de kilómetros por hora, rodean a las dos estrellas y permiten medir algunas de sus propiedades. Ted Gull, astrofísico de la NASA que coordina la investigación, asegura que las nuevas observaciones nos ayudarán a entender “el estado y la compleja estructura de Eta Carinae, aunque nos queda mucho para explicar sus pasadas erupciones y predecir su futuro”.

Los astrónomos pensaban que Eta Carinae era un objeto único, pero otro equipo de investigadores de la NASA ha hallado cinco estrellas similares: dos situadas en la galaxia M83, a 15 millones de años luz; y otras tres en las galaxias NGC 6946, M101 y M51 respectivamente, localizadas a distancias de entre 18 y 26 millones de años luz. Estos descubrimientos arrojarán luz sobre la forma en que las estrellas masivas se forman, evolucionan y mueren.

Imagen: Así captó el telescopio espacial Hubble la Nebulosa del Homúnculo que rodea a Eta Carinae y es la prueba de una antigua erupción de gas y polvo. (NASA / ESA)