Así es la medusa velero que ha invadido las playas de Barcelona.

Miles de ejemplares de la "Velella Velella" han llegado en los ultimos días a las playas del litoral catalán.

La medusa velero o 'Velella velella', también conocida como barquita de San Pedro o vela púrpura, no es propiamente una medusa, sino una colonia flotante de unos pequeños organismos llamados hidrozoos. Como explica el Instituto de Ciencias del Mar de Barcelona (ICM-CSIC), está compuesta por un disco ovalado azul que alcanza los ocho centímetros de diámetro y una vela triangular perpendicular al disco.

Es una especie frecuente en el Mediterráneo, especialmente hacia finales de invierno y durante la primavera, momento en que forma grandes enjambres que pueden alcanzar la costa gracias al empuje del viento. Los especialistas la consideran poco urticante e inofensiva para los humanos, pero en cualquier caso recomiendan no tocarlas ni pisarlas.

El frío extremo de las últimas décadas está vinculado con el vórtice polar

La brusca bajada de las temperaturas que sufre estos días la Península Ibérica tiene su origen en el vórtice polar que está afectando a toda Europa. El vórtice polar es un ciclón persistente a gran escala situado cerca de las zonas polares terrestres, y se ubican en la media y alta troposfera y la estratosfera.

El problema es que la perturbación o rotura del vórtice es algo que está ocurriendo con mayor frecuencia durante los últimos treinta años.

Un reciente estudio señala que los vientos que habitualmente contienen al vórtice polar, se han debilitado lo que permite que el aire frío del vórtice descienda hacia el sur afectando a Europa, Rusia llegando incluso al Mediterráneo. Como es el caso del frío extremo de esta semana.

“En invierno, el aire ártico normalmente está ‘bloqueado’ por fuertes vientos circumpolares de varias decenas de kilómetros de altura en la atmósfera, conocidos como vórtices polares estratosféricos, de modo que el aire frío está confinado cerca del polo. Sin existe un cambio que ha debilitado esos vientos y permite que el aire gélido salga del Ártico y amenace con extremos fríos”, señala Marlene, investigadora del Instituto para la Investigación del Impacto Climático de Postdam, en Alemania.

Europa más fría, Ártico más caliente

En contra de lo que pueda parecer por el calentamiento global, los inviernos recientes tanto en el noreste de EE.UU, en Europa y especialmente en Rusia han sido especialmente fríos en las últimas décadas. Por contra, el Ártico ha aumentado notablemente su temperatura y, según los expertos, estas consecuencias aparentemente paradójicas tienen una marcada relación.

“Nuestros últimos hallazgos no solo confirman la relación entre un vórtice polar débil y el clima invernal severo, sino que también vincula este enfriamiento con el debilitamiento del vórtice”, destaca otro de los científicos participante de este estudio.

Los expertos explican que si el hielo marino al norte de Escandinavia y Rusia se derrite, el océano libera más calor a la atmósfera y esto puede afectar hasta unos 30 kilómetros de altura en la estratosfera perturbando el vórtice polar potenciando las heladas en latitudes medias.

“Las incertidumbres son bastante grandes, pero el calentamiento global ofrece un riesgo evidente dado su potencial para alterar los patrones que impulsan nuestro clima, incluidos los extremos potencialmente desastrosos “, alega Dim Coumou de la Universidad de Amsterdam en Holanda.

Un estudio alerta sobre la agresividad de los jabalíes urbanos

Un estudio de la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB) alerta sobre el aumento de la agresividad hacia los humanos de los jabalíes que buscan comida por las calles de la parte alta de la ciudad de Barcelona. El trabajo acerca de la presencia de jabalíes en zonas urbanas y periurbanas de Barcelona ha certificado que cada vez es más habitual la presencia de jabalíes en la ciudad debido a las fuentes de alimentos, algo que conlleva distintos peligros para la población.

El investigador de la UAB y principal autor de la investigación, Jorge R. López Olvera, explica que la presencia de jabalíes "está sufriendo una tendencia al alza desde los últimos 30 o 40 años en Occidente en zonas donde el jabalí es una especie autóctona". En el caso de Barcelona, la invasión del jabalí afecta "sobre todo en los distritos 'de montaña', limítrofes con el Parque Natural de Collserola, como Horta-Guinardó, Sarrià Sant-Gervasi, Les Corts, Nou Barris y Gràcia", ha descrito el investigador de la UAB.

López, que es veterinario, ha señalado que este aumento de la población "se debe en buena medida a que el jabalí en Collserola no tiene un depredador natural" y a que "toda regulación de la población pasa por la mortalidad antropogénica". "También ha influido el aumento de cambio del uso del suelo y el abandono del mundo rural, que ha permitido la reforestación de algunas zonas", aunque ha matizado que "no existe una correlación entre el aumento de jabalíes y la atracción hasta zonas urbanas"

La situación puede agravarse en pocos años debido "al corto tiempo de relevo generacional de las piaras de jabalíes, que cada año producen una generación nueva capaz de adaptarse a la convivencia con el ser humano e incluso a verlo como una fuente de alimento que, si no se lo da, el jabalí puede exigírsela". Por eso, el investigador ha alertado de que el estudio ha observado "un aumento de la agresividad en una parte de los jabalíes que se alimentan de comida humana contra personas en casos en los que éstas llevaban comida consigo".

"Además, también hemos observado que, una vez acostumbrados a comer sólo comida humana desde jabatos no reconocen el alimento natural como tal, por lo que son capaces de pasar por zonas ricas en alimento natural e ignorarlas para volver a buscar en zonas urbanas", ha advertido el investigador. López ha explicado que tanto él como su equipo de investigación "llevan trabajando con el Ayuntamiento de Barcelona desde 2013 para estudiar los factores que atraen a los jabalíes, detectan las zonas donde se producen más avistamientos y, últimamente, trabajan en medidas correctoras". "Actualmente estamos trabajando en el desbrozado de zonas de Collserola limítrofes con las zonas periurbanas para obligar a los jabalíes que se expongan a campo abierto, a la vez que revisamos los contenedores de basura", ha detallado.

"También trabajamos en la implantación de comederos a prueba de jabalí para las colonias de gatos, de forma que no puedan comerse la comida de gato y hemos planteado un cambio de la vegetación en las zonas verdes para que sean menos atractivas", ha dicho López. Respecto a las nuevas medidas que se pueden adoptar para mejorar el control de la población de jabalíes, el profesor de Veterinaria ha aclarado que "la medida más lógica es la alimentación en zonas urbanas", aunque "también se baraja la esterilización".

Un terremoto de 3,2 en los Pirineos se siente en Sort

Un terremoto de 3,2 registrado anoche en el pirineo catalán se ha dejado sentir entre lso vecinos de Sort, en la zona de Pallars (Lleida), según ha informado el Instituto Geográfico Nacional. La sacudida se produjo minutos antes de la pasada medianoche, con epicentro entre las localidades de Espot, Sort, La Torre de Cabdella y Llavorsí, con una profundidad de unos 11 kilómetros. No ha víctimas ni daños.

El temblor, a pesar de haber sido sentido por la población, no ha provocado llamadas al teléfono de emergencias 112, según ha informado la agencia Europa Press. El Institut Cartogràfic i Geològic de Catalunya (ICGC), que rebaja a 2,9 la magnitud, ha asegurado a esta agencia que el epicentro estaba en una zona del Pirineo especialmente poco poblada. Protección Civil de la Generalitat ha añadido que el temblor se ha notado en Sort (Lleida), capital de la comarca, aunque no ha provocado desperfectos.

Por otro lado,  un terremoto de la misma magnitud fue detectado anoche entre las islas de Gran Canaria y Fuerteventura, ha informado el Instituto Geográfico Nacional (IGM), informa Efe.  El movimiento sísmico en el canal que separa ambas islas atlánticas se ha producido a las 07.01, hora local, a unos 8 kilómetros de profundidad en la latitud 29.1995 y longitud -15.0617, con una intensidad de 3,2.

Temblores como este, que no ha sido sentido por la población, son frecuentes en el archipiélago y sus aguas, como los dos registrados este sábado, 15.04 y 17.00, hora local, entre Tenerife y Gran Canaria, el primero de magnitud 2,2 y a 4 kilómetros de profundidad, y el segundo de 2,0 y detectado a 30 kilómetros.

Paradoja de hielo

Parecerá contradictorio, pero cuanto más hielo ártico se derrite, más peligroso es el hielo a la deriva para los barcos del Atlántico Norte. Es la conclusión de David Babb, de la Universidad de Manitoba, y sus colaboradores tras analizar un auténtica invasión del hielo ante la costa este de Canadá en mayo y junio de 2017. Como explican en Geophysical Research Letters, el hielo que bloqueó los puertos de Terranova e incluso dañó algunos barcos venía de las latitudes más al norte. Era hielo de muchos años, que se formó en el mar de Lincoln, al norte del archipiélago canadiense, donde de forma completamente normal impide el año entero el paso de los barcos. Sin embargo, desde que el Ártico viene calentándose los brazos de mar entre las islas son a menudo transitables, así que los vientos y las corrientes pueden arrastrar grandes cantidades de hielo hacia el sur, donde estorban el tráfico naval.

El hielo marino no es una rareza ante Terranova. Sin embargo, lo normal es que en mayo ya se haya derretido. En 2017, además, pescadores y capitanes de la isla se encontraron con un inconveniente. El mar permaneció hasta junio cubierto de hielo a la deriva. El rompehielos canadiense Amundsen tuvo que interrumpir un viaje de investigación para conducir a ferris y cargueros a través del hielo hasta aguas abiertas y liberar barcos de pesca atrapados en el hielo.

Hielo tan masivo no suele haberlo en el Atlántico Norte, un hielo que dura varios inviernos, hasta que tiene metros de espesor. Tan viejo, solo se ve hoy al norte de Groenlandia. Pero cuanto menos hielo contiene el Ártico, más móvil es el viejo y grueso. Y lo sucedido en 2017 podría repetirse este año al ponerse en movimiento en otras partes. En febrero de 2018, la NASA fotografió en el cabo Morris Jesup, la punta septentrional de Groenlandia, una enorme superficie de agua despejada en un lugar donde en pleno invierno la placa debería tener metros de altura. Es posible que ese hielo espeso antes encerrado se desplace por la costa de Groenlandia hacia el sur, directamente hacia las rutas náuticas del Atlántico Norte.

Luz sobre la ola de incendios forestales en Galicia

El informe de la Policía Autonómica sobre la ola de incendios que afectó a Galicia apunta a que hubo un "cóctel meteorológico perfecto" en el que los fuertes vientos provocaron el desplazamiento de brasas a una distancia "de entre uno y cinco kilómetros", unido a las altas temperaturas y una sequía que provocó "la deshidratación de plantas", que da lugar a la emisión de etileno de su interior, el cual "al tratarse de un compuesto químico altamente inflamable multiplica el riesgo de incendios en la zona".

En su informe de más de medio centenar de páginas, al que ha tenido acceso Europa Press, remitido a la comisión de incendios del Parlamento gallego, la Policía Autonómica informa de que investigó un total de 97 incendios (51 en Ourense, 22 en Pontevedra, 15 en Lugo y 9 en A Coruña) durante la ola de fuegos de octubre.

Así, determina como "causas estructurales" de esos incendios las condiciones "meteorológicas, ecológicas y sociales", sin embargo en el estudio no entra a analizar cuestiones relativas a incendiarios.

Es más, el único apunte que realiza sobre este tema es que "aunque es cierto que la entrada del otoño acostumbra venir acompañada de fuegos intencionados", "tanto para recuperar zonas de pasto como por la coincidencia de la campaña de incendios", "no es habitual la virulencia, magnitud y rápida propagación de los incendios del fin de semana del 14 y 15 de octubre".

En este sentido, señala que "las altas temperaturas y ambiente seco favorecen la propagación de un incendio" en periodos como el vivido a mediado del octubre pasado.

Asimismo, remarca que el viento superó los 80 kilómetros por hora en Vigo y alcanzó los 67 kilómetros por hora en Fornelos de Montes. De hecho, explica que cuando el viento llega a 36 kilómetros por hora "se propaga a una velocidad de uno a dos kilómetros por hora".

Abandono y despoblación

En esta línea, la Policía Autonómica llama la atención sobre que el abandono del rural en los últimos años "provocó que esas áreas carezcan de una gestión forestal preventiva", "sin olvidar el aumento de urbanizaciones aisladas de los núcleos urbanos y delimitadas por montes, que dificultan mucho las tareas de extinción en caso de incendio".

Aquí, resalta que "uno de los factores más estrechamente ligados a los incendios actuales es la despoblación de las zonas rurales y el abandono de los espacios forestales", "con el consecuente envejecimiento de las personas que quedan a vivir en el campo y una tendencia al abandono de las actividades agrícolas tradicionales".

Los pesticidas en la UE, reglas muy estrictas y usos deficientes

Hay sustancias que no pueden ser empleadas a no ser que su nivel de riesgo sea irrelevante. Pero no está claro cómo se define ese concepto; hay criterios diferentes”, explica Emanuela Bozzini, experta de la Universidad de Trento y autora de varios estudios sobre la regulación europea.

El proceso consta de dos niveles de decisión. La UE aprueba las sustancias activas que pueden utilizarse en los cultivos europeos, basándose en los estudios de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria y con la colaboración de los organismos nacionales. Una vez la sustancia activa es considerada apta, corresponde a cada Estado miembro dar el visto bueno al producto final (la marca que se comercializa) que puede emplearse en su territorio. Como muestra de que el nivel de celo es cada vez mayor, Bruselas argumenta que el número de sustancias permitidas ha caído a la mitad, desde las 1.000 que se empleaban hace 25 años hasta unas 500 en la actualidad. Y el 25% de ellas son consideradas de bajo riesgo porque restringen el componente químico y lo sustituyen por extractos de plantas o feromonas de insectos.

Pero las especificidades de cada país llevan a descolgarse de la norma con mayor frecuencia de la deseable. Las excepciones a la prohibición general de utilizar determinadas sustancias activas han pasado de ser 59 en 2007 a casi 400 el año pasado. “Hay muchas que se otorgan sin justificación”, argumenta Pavel Poc, diputado socialista integrante de una comisión especial que ha constituido el Parlamento Europeo para abordar este problema. Además, los países no fomentan tanto como debieran el empleo de sustancias alternativas —menos invasivas— pese a que una directiva de 2009 les obliga a hacerlo. Solo entre el 1% y el 13% de los productos avalados por los reguladores nacionales están libres de químicos, según datos de la Comisión Europea.

Otra cosa es el efecto que esas sustancias puedan generar en la salud. Los Estados miembros “tienen dificultades para recopilar datos precisos sobre impactos crónicos en la salud vinculados a los pesticidas”, según recoge un reciente estudio de la Comisión sobre cómo se aplican las reglas en los diferentes países.

Lo paradójico es que la inquietud ciudadana respecto al impacto de los pesticidas en la salud se acentúa en el momento en que más se vigilan esos riesgos. El Ejecutivo comunitario pretende incluir la sostenibilidad de los cultivos como uno de los elementos que definan la Política Agraria Común, lo que le otorgaría mucha más relevancia pública. Y al hilo de la polémica del glifosato, el Parlamento Europeo evalúa, hasta final de año, los procesos de autorización de los pesticidas. En esta línea de mayor precaución, la UE decidió el pasado viernes prohibir totalmente el uso al aire libre de tres insecticidas muy extendidos por el riesgo que representan para las abejas silvestres.

Casi todas las fuentes consultadas coinciden en que la controversia generada en torno al glifosato revela más una preocupación general hacia la exposición a sustancias tóxicas que una objeción hacia esta en concreto. “El escándalo de los papeles de Monsanto [una investigación que apuntaba a presiones de esta multinacional sobre la autoridad europea que aprueba las sustancias] muestra que el problema con la autorización del glifosato va mucho más allá, que hay influencias en el proceso de decisión y en la investigación a una escala sin precedentes”, sostiene el diputado checo Poc.

La industria, que prefiere denominar a los pesticidas productos fitosanitarios, opone que dedica a la investigación buena parte de sus recursos y que los procesos para obtener autorizaciones son largos y tortuosos. “Se requieren 150 estudios y 11 años de media para llegar a comercializar el producto”, detallan fuentes del sector. Las empresas se saben bajo la lupa en un debate que ha adquirido tintes más políticos que científicos. El propio presidente francés, Emmanuel Macron, aboga por prohibir el glifosato en Francia, pero al mismo tiempo abre la puerta a las excepciones. Una estrategia para contentar a todos en un dosier envenenado.