La energía eólica
El viento es una de las formas en que
se convierte la energía solar. Los rayos solares calientan de manera no
uniforme las distintas zonas de la atmósfera y al ser el aire frío mas denso
que el caliente, este asciende y el frío ocupa su lugar, produciéndose una
corriente de aire. La energía que contiene el viento es energía cinética,
debida a la masa de aire en movimiento.
La maquina que
convierte parte de la energía cinética del viento en energía eléctrica,
mediante un generador eléctrico, se denomina aerogenerador. En la figura se indican las diferentes partes de un
aerogenerador tripala. Las partes más importantes son:
La barquilla; contiene
el generador eléctrico y una veleta
que mide la dirección del viento en cada momento. Esa veleta; envía las ordenes a un sistema de control que hace girar la
barquilla, orientando las palas, contra
el viento para producir electricidad a un rendimiento optimo.
Los primeros aerogeneradores no superaban los 100KW de
potencia y funcionaban con vientos cuya velocidad oscilaba entre 4 m/s y 14
m/s, aproximadamente. Los actuales son mucho mas grandes, con palas de hasta 100 metros de longitud,
mas ligeros y flexibles, y permiten aprovechar vientos mas fuertes. En la actualidad
existen aerogeneradores que pueden alcanzar 4 MW de potencia.
Hasta ahora, los
parques eolicos se han instalado utilizando grandes espacios abiertos en zonas
rurales, pero ya se contempla, su instilación en el mar y en zona urbanas. En
los mares y océanos se producen vientos que ofrecen grandes posibilidades para
la instalación de aerogeneradores. Un ejemplo es el proyecto danés Deepwind,
que plantea desarrollar aerogeneradores flotantes de 20 MW de potencia cada
uno.
En zonas urbanas, los aerogeneradores serán de pequeña
potencia y poca altura. En el Baharim World Center, uno de los edificios mas
altos del golfo pérsico, el aire que se canaliza entre sus torres de 240 metros
de altura pondrá en funcionamiento tres aerogeneradores de eje horizontal que
se espera que porten el 15% de la energía consumida. El arquitecto italiano
David Fisher ha proyectado rascacielos giratorios y autosuficientes energéticamente,
en los que se genera electricidad mediante energía solar y eolica, gracias a
decenas de turbinas eolicas dispuestas horizontalmente entre cada piso y
paneles solares fotovoltaicos en los techos. En Atlanta (EE.UU), el edificio
Aquarius Tower esta diseñado para alcanzar y concentrar el viento en turbinas
eólicas.
También se construyen turbinas eólicas domesticas, incluso
aerogeneradores plegables, que se utilizan en lugares donde no hay suministro
de energía eléctrica, como viviendas aisladas, pequeñas instalaciones
agrícolas, bombeo de agua, sistemas de riego, depuración de aguas, televisión, telefonía,
radio…
España, junto a China, Alemania y EE.UU es el país que mas
ha aumentado la producción de energía eléctrica mediante aerogeneradores. A
finales de 2010, la potencia eolica instalada en España era de 20000 MW,
aproximadamente, que equivale a la potencia de 20 centrales nucleares de tamaño
normal. En ese año, la energía eolica cubrió el 16% de la demanda eléctrica en
nuestro país, pero solo significo el 2,7% de la energía total consumida. No
obstante, evito la emisión a la atmósfera de unos 40 millones de toneladas de dióxido
de carbono: las que se habrían emitido si en es lugar se hubieran utilizado
combustibles fósiles.
La energía eólica es una energía limpia e inagotable, pero los grandes
parques eolicos pueden presentar algunos inconvenientes, como la necesidad de
ocupar de ocupar grandes extensiones de terreno, alteración del paisaje,
vibraciones y contaminación acústica, líneas de alta tensión con los
consecuentes problemas para las aves…
