El «séptimo continente»: un basurero flotante en el Pacífico
Un remolino de
millones de toneladas de plástico se concentra en medio del Pacífico, a unos 1.000
kilómetros de Hawai. Conocido como el «gran parche de basura del Pacífico», la «gran isla de basura», la
«gran sopa de plástico» o el «séptimo
continente», este vertedero marítimo tiene unas dimensiones increíbles.
Se calcula que ocupa de 1,7 millones a 3,4 millones de km cuadrados, más o
menos el equivalente de tres a
siete Españas, y pesa unos 3,5 millones de toneladas. Una catástrofe
ecológica que, por desgracia, no deja de crecer.
Los desperdicios humanos se agrupan en un remolino gigante provocado por la fuerza
de la corriente en vórtice del Pacífico Norte, que gira en sentido de
las agujas del reloj. Esto, con la ayuda de los vientos que actúan en la zona,
impide que los desechos plásticos se dispersen hacia las costas. La fuerza
centrípeta lleva lentamente los escombros hacia el centro de esta espiral, que
sería una de las más grandes conocidas en el planeta: 22.200 kilómetros de
circunferencia y unos 3,4 millones de km2.
La isla de basura está compuesta por todo lo que se pueda
imaginar: boyas, redes de pesca,
cepillos de dientes, bombillas, tapas de botellas, objetos procedentes de
alcantarillas... Pero destacan sobre todo pequeñísimas piezas de plástico, millones
de ellas, algunas del tamaño de un grano de arroz. El efecto es muy parecido al
que ejerce el mar sobre la arena de la playa, pero en su versión más espantosa.
El detritus contamina
las aguas y envenena a los peces, que ingieren las partículas de
plástico más diminutas. Esas toxinas pueden ser transmitidas en cadena a
depredadores más grandes, incluido, por supuesto, el hombre. La placa de
desperdicios está ubicada a unos 30 metros de profundidad -no se puede caminar
sobre ella-, por lo que el problema puede ser no solo medioambiental, sino
también afectar en el futuro al turismo o la marina mercante, especialmente si
sigue creciendo sin parar.
La del Pacífico no es la única gran isla de basura que
existe en el mundo. Los investigadores creen que hay cuatro más de dimensiones
apocalípticas. Una de ellas se sitúa en el Atlántico Norte occidental, entre la latitud de Cuba y el
norte de EE.UU., a más de 1.000 km mar adentro, en el mar de los Sargazos. Los desechos allí
están más concentrados y permanecen en la superficie durante décadas.
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