La avanzadilla del "fracking"

  El fracking es la fracturación o estimulación hidráulica es una técnica para posibilitar o aumentar la extracción de gas y petróleo del subsuelo. El procedimiento consiste en la perforación de un pozo vertical en el cual, se inyecta a presión algún material en el terreno, con el objetivo de ampliar las fracturas existentes en el sustrato rocoso que encierra el gas o el petróleo y que son típicamente menores a 1 mm, favoreciendo así su salida hacia el exterior.El mapa de Pomerania (región histórico-geográfica situada al norte de Polonia y Alemania) está señalado para explorar la presencia en el suelo de gas no convencional (gas pizarra) mediante la controvertida técnica del fracking Polonia lidera la carrera por tratar de emular la revolución del gas que ha vivido Estados Unidos en los últimos años gracias al fracking, que ha permitido que su precio sea cuatro veces más bajo que en Europa. Lo que los ecologistas, Bruselas y parte de la población se preguntan es si Varsovia no estará dispuesta a hacer demasiadas concesiones a la industria.
La controversia que persigue alfracking tiene que ver con las incertidumbres medioambientales que genera. Polonia, decidida como está a impulsar esta actividad, acaba de suavizar su legislación ambiental. Desde el 1 de enero los pozos exploratorios de menos de 5.000 metros de profundidad ya no requieren de evaluación de impacto ambiental. Carta blanca para todos los pozos de fracking. Polonia está, energéticamente hablando, entre la espada y la pared. El 92% de su electricidad procede del carbón, el hidrocarburo más sucio, y eso no le gusta a Bruselas. No tiene centrales nucleares y el gas lo importa de Rusia.El Gobierno español también apuesta por el fracking. La actividad, sin embargo. La tramitación de los permisos es lenta y todo parece indicar que la oposición popular y de Gobiernos locales y regionales como el de Cantabria —ha prohibido elfracking en su territorio, pero el Consejo de Ministros ha aprobado este viernes que lo recurrirá en el Constitucional— no pondrán las cosas tan fáciles como en Polonia, donde diferentes encuestas han mostrado que hasta un 75% de la población está a favor.
No es fácil oponerse al fracking en un país con problemas energéticos y una tortuosa historia reciente con el vecino ruso, a juzgar por lo que denuncian algunas organizaciones ecologistas.

 FUENTE: ELPAIS.COM

Los bosques emitirán más carbono del que absorben

Hoy en día, los bosques son considerados auténticos «sumideros» de carbono, a través de los cuales el balance atmosférico global entre oxígeno y dióxido de carbono permite la supervivencia de muchos organismos. Sin embargo, este patrón podría invertirse a lo largo de las próximas cuatro décadas, pues el proceso de respiración de las plantas (absorción de O₂ y emisión de CO₂) será más activo que el inverso, el de la fotosíntesis.

La causa principal de dicha inversión de tendencia sería debida al incremento de la aridez del ambiente, asociada al cambio climático. Así lo afirman investigadores de la Universidad de Barcelona (UB) y del Centro de Investigación Ecológica y Aplicaciones Forestales (CREAF) en un estudio publicado en la revista Ecosistemas.

El artículo revisa trabajos previos realizados a partir de datos obtenidos por Growth Of Trees Is Limited by WAter(GOTILWA+), un modelo predictivo basado en procesos forestales que permite explorar los efectos del cambio climático en los ecosistemas ante condiciones ambientales cambiantes. Los resultados ponen de manifiesto que, en España, la producción neta de carbono (el CO2 fijado por la fotosíntesis menos el gastado por las plantas durante el proceso de respiración) se reducirá a partir de la segunda mitad de este siglo, por lo que los organismos vegetales se convertirían en emisores netos de carbono.

Según las predicciones de GOTILWA+, en el contexto del cambio climático actual, los bosques españoles necesitarán extraer mayor cantidad de agua del suelo para su supervivencia, lo que supone un impacto negativo en otros ecosistemas .Los investigadores responsables del estudio afirman que una gestión adaptada a los cambios ambientales puede ser crucial para contribuir a la conservación de los ecosistemas forestales, que ya se encuentran en una situación crítica a causa de la escasez de agua.

Entre ellos, los más afectados resultan los bosques mediterráneos de la zona sur y suroeste de la península ibérica (encina, pino carrasco y pino silvestre).

FUENTE: INVESTIGACIÓN Y CIENCIA

La Politécnica investiga en detección temprana de contaminantes en los ríos

Investigadores de la Universidad Politécnica de Madrid (UPM) trabajan en el desarrollo de dispositivos dedetección temprana de hidrocarburos en los ríospara evitar la contaminación, usando LED ultravioleta como fuente de luz para hallar estas sustancias a través de la fluorescencia.

La viabilidad de estos dispositivos tendría muchas ventajas frente a los sistemas actuales, al permitir detectar de forma más rápida y económicasustancias potencialmente peligrosas en las aguas continentales, según apunta la investigación de la Escuela de Ingeniería y Sistemas de Comunicación de la UPM.

Con las tecnologías actuales es posible medir muchos parámetros en aguas de ríos y embalses -grado de acidez, conductividad, oxígeno-, pero no así la identificación directa de algunos contaminantes que pueden encontrarse de forma ocasional, normalmente por accidente. AMPLIAR NOTICIA...

Aguas subterráneas contaminadas

Es un problema de contaminación grave de las aguas subterráneas”, respondía el pasado mes el consejero de Territorio y Sostenibilidad, Santi Vila, a una pregunta parlamentaria del PSC. Vila se refería al emponzoñamiento por nitratos de los acuíferos catalanes que, según la Agencia Catalana del Agua (ACA), con datos del pasado año, afecta a 20 de las 53 masas de agua subterráneas, un 38%. Pero si a este problema se le suman otros contaminantes, como el cloroetileno, el arsénico y el cloruro, las masas que no cumplen los estándares de calidad alcanzan las 25, un 47%.Los acuíferos que excedieron el pasado año los 50 miligramos por litro de nitratos —límite que la Organización Mundial de la Salud recomienda no superar— se localizan en las principales zonas de producción agraria (Lleida, Cataluña Central, Plana de Vic, cuencas del Manol y Muga, Vallès y Baix Penedès), pero también en el Besòs y Terrassa.La ACA reconoce que es “la actividad agrícola y las explotaciones ganaderas intensivas, con un especial efecto por exceso de abonos, quien hace que parte de estos se acaben incorporando a las aguas subterráneas”. El 87% de los nitratos que llegan al agua provienen de la actividad agraria. Una gran parte de los excrementos del ganado, sobre todo porcino, se utiliza para el abono de los terrenos agrícolas. En el último lustro el número de cabezas de cerdo ha aumentado en un 20%, hasta casi siete millones.Desde la organización ecologista Grupo de Defensa del Ter aseguran que el problema no es el número de cerdos, sino la gestión. En los últimos años, denuncian, “se han multiplicado las explotaciones intensivas, que no son como los pequeños ganaderos, que velan por el entorno”.El problema del exceso de nitratos en las masas de agua viene de lejos. Desde 1998 hasta 2009, la Generalitat, a instancias de la Unión Europea, ha declarado 12 “zonas vulnerables”, el 33% de la superficie de Cataluña. Esta designación limita el uso de abonos con nitratos a 170 kilogramos por hectárea. “Los grandes explotadores de cerdos no lo respetan”, afirman desde la organización.La ACA asegura que la principal consecuencia del exceso de nitratos en el agua “se produce en las captaciones de agua para el abastecimiento público”, ya que el 70% de Cataluña depende de las aguas subterráneas. El problema se agrava en las poblaciones, generalmente del interior, que no disponen de fuentes alternativas, y no pueden consumir el agua corriente durante algunos periodos del año. La agencia gastó en siete años casi 40 millones de euros en “mejora y sustitución de abastecimientos” afectados por el exceso de nitratos.Josep Mas, hidrogeólogo del Instituto Catalán de Investigación del Agua (ICRA), sostiene que la contaminación por nitratos en la tierra “es fácil de limpiar, pero en los acuíferos el contaminante sedimenta y puede estar siglos”. Descontaminarlos costaría “muchos millones”, alerta.La Generalitat trabaja para mitigar los efectos de los excrementos porcinos con el Plan Estratégico de Fertilización Agraria y Gestión de las Deyecciones Ganaderas en Cataluña (2013-2016). Uno de sus puntos apunta a la flexibilización en la cantidad de nitratos que se pueden usar en las zonas vulnerables. “En Italia y Bélgica que ya lo hacen, y si finalmente se lleva a cabo será con el permiso de la UE”, afirman desde el Gobierno catalán.

FUENTE : El País.

Obama ordena medidas para reducir emisiones de CO2 de vehículos pesados

El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, ha ordenado a la Agencia de Medio Ambiente EPA que ponga en marcha nuevas medidas para la reducción de las emisiones de gas de efecto invernadero en los vehículos pesados y semipesados del país. Reafirma su intención de cumplir con su agenda sobre lucha contra el cambio climático al margen de un Congreso dividido y opuesto, en gran medida, a disposiciones relacionadas con el medio ambiente.

“Hemos puesto en marcha la primera política a nivel nacional dirigida a incrementar el ahorro en el consumo de gasolina y a reducir la contaminación por CO2”, ha señalado Obama. El presidente ha presentado su nueva apuesta no sólo como un beneficio para el Medio Ambiente sino como una pieza clave para el crecimiento económico del país.

Las emisiones de CO2 de los medios de transporte son la segunda fuente de contaminación por gases de efecto invernadero en EE UU (el 28% de toda la polución del país), tras el sector eléctrico. Las nuevas normas entrarán en vigor en marzo de 2016 y permitirá reducir la polución por carbono en 270 millones de toneladas métricas. El Partido Republicano y el sector del transporte siempre se han mostrado contrarios.

El presidente ha adoptado esta nueva medida a través de una orden ejecutiva, que le permite eludir al Congreso y sortear la oposición republicana, y que ha venido empleando en materia de medio ambiente desde que está en la Casa Blanca.

El viernes Obama anunció que en su presupuesto había incluido una partida de 1.000 millones de dólares para ayudar a las comunidades a adaptarse a los efectos derivados del cambio climático. El fin de semana, el secretario de Estado, John Kerry, pidió al Gobierno del Indonesia que se uniera al acuerdo para reducir las emisiones de CO2 al que se comprometieron EE UU y China durante la cumbre que mantuvieron el año pasado también en California.

El presidente, sin embargo, no puede eludir al Congreso en todas sus medidas referentes al Medio Ambiente. Obama ha instado este martes a los legisladores que eliminen las exenciones fiscales a la industria del gas y del petróleo y que parte de los 4.000 millones anuales que se recortan por esta partida pasen a un fondo para incentivar la investigación en tecnología para desarrollar vehículos híbridos y eléctricos, una petición que ya ha hecho en otras ocasiones y que no tiene visos de prosperar en un Capitolio.

Fuente: El País

El deshielo del Ártico en un minuto

La NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) ha demostrado con un video de un solo minuto... ¡el deshielo de 26 años! El visionado, que ha dejado boquiabierta a la comunidad científica, es una simulación de cómo se fue yendo el hielo del Polo Norte del planeta, y fue presentado hace dos días en Chicago.

Es una animación construida con "mapas de edad" del hielo entre 1987 y octubre de 2013. Se ve cómo los hielos que hace 26 años dominaban la región han desaparecido prácticamente.

El campo de California se seca

Campos desnudos, secos, desprovistos del verdor que otros años por esta época solían lucir, es la estampa triste que desfila por la autopista 101-N, desde Salinas al valle de San Benito, en las inmediaciones de San José. Hasta las palmeras se han secado y parecen esqueletos desolados que miran al cielo clamando por un poco de lluvia.

Esa es la palabra mágica, lluvia. Esta vez se ha olvidado de California y en estos momentos se está sufriendo la peor sequía que se conoce desde hace 500 años. En Hollister, un enclave agrícola y ganadero en el corazón del valle de San Benito, con la mayoría de la población de procedencia mexicana, lo saben muy bien.

“La situación es dramática. No hay pastos para las granjas y los rancheros están vendiendo las vacas porque no las pueden mantener. Tampoco se está sembrando ni tomate, ni chile. No hay agua y las cosechas no pueden salir adelante”, explica Felipe (dueño de una tienda de comestibles de la zona)

La reserva de San Luis que abastece de agua el valle está seca y una noticia que nadie quería oír se ha abierto paso: El StateWater Proyect, que ayuda a proveer las necesidades del Estado en materia de agua, por primera vez en su más de medio siglo de historia ha anunciado que no va a poder hacer frente a las demandas de agua para usos agrícolas y urbanos por la sencilla razón de que carece de ella.

De momento este Valle tiene agua y puede resistir “una año aproximadamente”, comenta otro de los sembradores, Carlos Pérez, “pero si no llueve nos va a pasar lo mismo que al Valle de San Benito, al de San Joaquín y a otros muchos”.

http://sociedad.elpais.com/sociedad/2014/02/14/actualidad/1392393913_039085.html

Los pesticidas y la escasez de agua amenazan la biodiversidad del río Júcar

La presencia de diversos pesticidas en combinación con otros factores de estrés, en un escenario futuro de cambio climático y mayor escasez del agua, pueden producir efectos severos sobre la biodiversidad del río Júcar. Así se deriva de un estudio desarrollado por científicos de la Universitat de València y la la Universitat Politècnica de València.

Para su investigación, el equipo de trabajo de la UV y la UPV analizó el agua y la fauna de cinco puntos del curso fluvial del Júcar. La toma de muestras de agua en cada espacio y la captura de peces mediante pesca eléctrica permitió analizar el contenido de pesticidas en agua y seres vivos.

Los resultados del análisis en los laboratorios del Grupo de Investigación en Seguridad Alimentaria y Medioambiental de la Facultad de Farmacia (Universitat de València), advirtieron la presencia de 23 pesticidas diferentes de los cuales cerca de la mitad estaban incluso prohibidos por la Unión Europea.

A partir de las conclusiones del estudio, los científicos advierten de la necesidad de más investigaciones y más control del uso de los pesticidas para proteger a los ecosistemas acuáticos y a las personas.

FUENTE: "EL PAÍS"

FILTRANDO LOS INDICIOS DE UN CAMBIO TERMOEXISTENCIAL

Desastre y muerte, desastre y muerte. Un patrón que se viene revindicando en su propia y sospechosa  repetición. No  son necesarias más pruebas: el cambio climático, ya sea natural, antropogénico o ambas cosas a la vez, es parte de nuestra insignificante existencia. El juego renacentista de máscaras y disfraces, sin embargo, parece estar en un estado de forma excepcional, aunque esta vez haya habido una interesante variante entre los jugadores. Estoy hablando de Nicholas Stern. Según el ex-economista del banco mundial: "Cuatro de nuestros años más húmedos han ocurrido desde el año 2000, y desde entonces se han registrado también nuestros siete años más cálidos".  Lo curioso es la crítica que Stern ha recibido no sólo por parte de sus detractores, sino en boca de  sus propios compañeros, entre los que cabe  desatacar a su conservador camarada Lord Nigel Lawson, quien se ha mostrado disgustado ante las palabras de Stern, argumentando que no hay suficientes pruebas para vincular las inundaciones recientes al cambio climático. Igual que el asesino de las películas en una sala de interrogatorios. Disculpen la evidencia: desde el tifón que causó 5.700 muertos en Filipinas, los desastres  no han cesado en su afán exacerbado por batir récords : desde el clima extremo (frío polar en el este, sequía pertinaz en el oeste) en Estados Unidos el pasado Noviembre hasta  ni más ni menos que el mes más caluroso en la historia de Australia o  las olas de calor en Brasil y Argentina. 

Para concluir, les dejaré en palabras del propio Stern: "Una atmósfera más caliente retiene más agua. Y si encima añadimos una subida del nivel del mar, particularmente en el Canal de la Mancha, esto hace que las tormentas sean más fuertes y que el riesgo de inundaciones en el Reino Unido sea mayor.Si no cortamos las emisiones de CO2, las temperaturas subirán hasta cuatro grados antes de final de siglo y los efectos serán devastadores".     

XÚQUER VIU CONSIDERA UNA “ESTAFA” EL PLAN DE MEJORA DEL AGUA A LA RIBERA

Valencia, Sagunto o Albacete tienen garantizada una asignación fija de agua del Júcar o del Turia, y así está recogido en el plan hidrológico de la cuenca. Las poblaciones de La Ribera, en cambio, tendrán que comprársela a los regantes del Júcar y en algunos casos mezclarla con el agua de la potabilizadora recién inaugurada en Alzira, lo que encarecerá su coste. Por lo tanto, el plan de la Generalitat para mejorar la calidad del agua de la comarca, contaminada por nitratos y herbicidas, se trata de una “estafa”, puesto que, supone “un agravio comparativo” para La Ribera, ya que implica una “permuta onerosa con los regantes”; además mezclar el agua buena con agua con nitratos no es una buena solución, según el portavoz de Xúquer Viu, Paco Sanz.

Xúquer Viu ha incorporado la exigencia de un abastecimiento fijo del Júcar para la Ribera a las alegaciones que presenta al borrador del nuevo plan hidrológico del río.

La plataforma puso de manifiesto su oposición al borrador del plan en una concentración en Alzira, donde se han recogido ya 3.000 alegaciones, en las que subraya también la falta de medidas contra la sobreexplotación del acuífero de la Mancha Oriental, del que se nutre el río Júcar, la falta de caudales ecológicos suficientes y la previsión de asignaciones de agua que a su juicio no se ajustan a la “disponibilidad real de recursos”.

Otro de los puntos conflictivos del futuro plan es que “abre la puerta” a una segunda toma de agua para el trasvase al Vinalopó en Cortes de Pallás, como exigen los regantes de Alicante frente los usuarios y poblaciones del Júcar, que defiende que los recursos se deriven desde la desembocadura, como está previsto.

La plataforma consideró “inaceptable” que Fabra proponga que las poblaciones mezclen agua para rebajar los nitratos mientras apuesta por dar a Alicante los recursos de mayor calidad del Júcar. 

El viento en tiempo real

Pincha sobre la imagen para ver una animación con las condiciones de viento en la Tierra en tiempo real.

FUNGI: EL GUARDIÁN CLIMÁTICO OLVIDADO

Siempre nos han enseñado que, en cuanto al suelo, son las plantas la mayor variable que interviene en la regulación del dióxido de carbono y, por consecuencia, en el clima genérico del planeta.  Bien, pues parece ser que ésto no es así.
Sí es cierto que ya sabíamos que los hongos, al tener una importancia crucial en el ciclo de la materia, intervenían en la conservación y maduración de los ecosistemas. Pero, lo más curioso es, si realmente están directamente relacionados con las plantas y la materia orgánica, difícilmente no tendrían una relación, aunque ésta fuera indirecta, con el dióxido de carbono.
Un estudio reciente, realizado por Colin Averill, Adrien Finzi y Benjamin Turner (Universidades de Texas, Boston y el STRI de Panamá, respectivamente) apunta a que son los hongos y no las plantas, los verdaderos almacenes de dióxido de carbono planetarios. Y  no han sido tenidos en cuenta en los modelos climáticos empleados para realizar pronósticos sobre el calentamiento global.
Algunas especies de hongos, entre las que cabe destacar las pertenecientes a las comunidades de micorrizas ericoides y ectomicorrizas, son capaces de almacenar un 70% más de carbono por unidad de nitrógeno en el suelo (respecto a la cantidad estándar establecida sin contar con su influencia en el mismo). Al aprovechar formas orgánicas de nitrógeno a partir de fuentes de materia orgánica muerta, limitan las poblaciones de bacterias que, prosperando en presencia del nitrógeno, liberan  gran cantidad de dióxido de carbono a la atmósfera.
El resultado: más carbono en el suelo, menos carbono en la atmósfera.

¿Ciclogénesis explosivas en Galicia?

Galicia se prepara la llegada de Qumaira con previsión de vientos de hasta 130 km/h. Tres factores inciden en la concatenación de borrascas sobre la comunidad: las borrascas de Islandia, el anticiclón de las Azores y vientos en altura

Los temporales que de forma ininterrumpida azotan las costas del Cantábrico y el litoral de Galicia en las últimas semanas están dejando a su paso situaciones poco frecuentes: olas de más de 12 metros, inundaciones en poblaciones costeras, vientos huracanados, lluvias persistentes... Aunque algunos califican esta sucesión de borrascas como "ciclogénesis explosiva" -expresión que se puso de moda hace unos años-, los expertos en meteorología descartan tal definición. Ciclogénesis significa creación o génesis de un ciclón o borrasca, y al añadir el término "explosiva" se alude a un episodio que se desarrolla muy rápidamente y de forma muy intensa, algo que no se da en este caso.

Lo más llamativo de las borrascas que castigan estos días las costas de las poblaciones gallegas y cantábricas es, sin duda, su inusitada persistencia, sin apenas un día de tregua entre los frentes. Expertos en meteorología sostienen que este fenómeno se debe a la conjunción de tres factores: la llegada de borrascas profundas desde Islandia que se alimentan de aire frío, el desplazamiento del anticiclón al sur de las Azores, y la circulación zonal de la corriente en chorro de vientos en altura.

Así como en otros inviernos -aunque fuesen también muy duros- el anticiclón de las Azores bloqueaba durante algún tiempo la llegada de nuevos frentes fríos, desviándolos hacia el norte, ahora las borrascas se suceden una tras otra siguiendo la denominada corriente en chorro, que se sitúa más próxima al Cantábrico que en otras ocasiones. Se trata de una corriente que circula entre 8.000 y 10.000 metros de altura y que en ocasiones va siguiendo los paralelos -como sucede ahora- y otras veces, los meridianos. LEER NOTICIA COMPLETA...

"Ovita", una pequeña joya de nuestra flora acuática halófila

Ovita es el nombre común de la singular planta acuática Riella helicophylla

En el marco de las celebraciones del Día Mundial de los Humedales, ayer 4 de enero de 2014, en el Real Jardín Botanico, CSIC, el Doctor Santos Cirujano, uno de los expertos del comité científico del proyecto LIFE Humedales de La Mancha, explicó que esta planta es un delicado y pequeño “musguito” de apenas 3 cm que vive sumergido en las aguas someras, transparentes, estacionales y salinas de los humedales esteparios como los de La Mancha. LEER MÁS...