viernes, 19 de diciembre de 2014

Los grandes carnívoros 'resucitan' en Europa

Hace apenas 20 años no había lobos (Canis lupus) en Centroeuropa. Y en muchos de los países en los que hoy en día habitan osos pardos (Ursus arctos) y linces boreales (Lynx lynx) ambas especies se extinguieron, o estuvieron a punto, a lo largo del siglo XX. Pero, en las últimas décadas, Europa ha visto recuperarse de una forma llamativa a las poblaciones de estas tres especies, más las del glotón (Gulo gulo) -un mamífero carnívoro que depreda las poblaciones de renos en Escandinavia-. En un continente muy humanizado y densamente poblado como el europeo, los grandes carnívoros han aumentado su número y han triplicado la superficie de territorio que ocupan, según una investigación publicada hoy en la revista Science. Leer más...


lunes, 15 de diciembre de 2014

La NASA desvela el proceso por el que Marte pierde su atmósfera.

Sonda MAVENLos primeros descubrimientos del orbitador de Marte MAVEN de la NASA, están empezando a revelar las características clave de la pérdida de la atmósfera del planeta a través del tiempo.
Los hallazgos se encuentran entre los primeros retornos de la Mars Atmosphere and Volatile Evolution, que inició su fase científica en noviembre. Las observaciones revelan un nuevo proceso por el cual el viento solar puede penetrar profundamente en una atmósfera planetaria.
También se han recibido las primeras mediciones completas de la composición de la atmósfera superior de Marte y la ionosfera con carga eléctrica. Los resultados también ofrecen una visión sin precedentes de los iones a medida que adquieren la energía que va a conducir a su escape de la atmósfera, informa la NASA.
En cada órbita alrededor de Marte, MAVEN se sumerge en la ionosfera - la capa de iones y electrones que se extienden desde aproximadamente 120 a 500 kilómetros por encima de la superficie. Esta capa sirve como una especie de escudo alrededor del planeta, desviando el viento solar, una intensa corriente de partículas de alta energía del Sol.
Los científicos han pensado durante mucho tiempo que las mediciones del viento solar sólo se podían hacer antes de que estas partículas golpeasen la frontera invisible de la ionosfera. Sin embargo, se ha descubierto una corriente de partículas de viento solar que no se desvía sino que penetran profundamente en la atmósfera y la ionosfera superior de Marte.
Las interacciones en la alta atmósfera parecen transformar esta corriente de iones en una forma neutra que puede penetrar a altitudes sorprendentemente bajos. En lo profundo de la ionosfera, la corriente surge de nuevo en forma de iones. La reaparición de estos iones, que conservan características del viento solar prístino, ofrece una nueva manera de realizar un seguimiento de las propiedades del viento solar y puede hacer que sea más fácil vincularlo como impulsor de la pérdida atmosférica.
El espectrómetro de masas y gas neutro de la nave está explorando la naturaleza del reservorio del cual se escapan los gases por la realización del primer análisis exhaustivo de la composición de la atmósfera superior y la ionosfera. Estos estudios ayudarán a los investigadores a hacer conexiones entre la atmósfera inferior, que controla el clima, y la atmósfera superior, donde se está produciendo la pérdida.

El instrumento ha medido las abundancias de muchos gases en iones y formas neutras, revelando una estructura bien definida en la atmósfera superior y la ionosfera, en contraste con la atmósfera inferior, donde los gases están bien mezclados. Las variaciones en estas abundancias en el tiempo proporcionarán nuevos conocimientos sobre la física y la química de esta región y ya han presentado pruebas del tiempo atmosférico que no habían sido medidas en detalle antes.

El 50% del fósforo que se emite a la atmósfera proviene de la actividad humana.

Casi el 50% del fósforo que actualmente se emite a la atmósfera proviene de la actividad humana, básicamente de quemar carbón y biomasa, cuando hasta ahora se creía que era sólo el 5%.
La cantidad total de fósforo emitido a la atmósfera se ha incrementado un 30% en los últimos cincuenta años, como consecuencia de haberse doblado las emisiones producidas por los seres humanos.
También cabe señalar que, actualmente, el 43% del fósforo antropogénico emitido a la atmósfera proviene de China, mientras que las emisiones por parte de Europa han ido disminuyendo año tras año.
El fósforo es un nutriente esencial para la vida y juega, además, un papel fundamental en la agricultura y en la seguridad alimentaria mundial. Se encuentra en reservorios minerales y en los seres vivos, pero también, a pesar de ser mucho menos conocido, circula por la atmósfera.
Hasta antes de la era industrial, el fósforo se emitía a la atmósfera de forma natural, gracias a las explosiones volcánicas, a la emisión de aerosoles biogénicos, al transporte de polvo continental y de sal marina, y a los incendios forestales.
El fósforo es un nutriente limitante para el crecimiento de las plantas. Si hay mucho fósforo el suelo es fértil, las plantas crecen, fijan más CO2 de la atmósfera y disminuye el efecto invernadero que provoca este gas.
Pero en la actulidad, el ciclo del fósforo está fuertemente perturbado, más de lo que pensábamos, lo que abre la posibilidad de que haya muchos más ecosistemas que se están fertilizando gracias al fósforo atmosférico que se deposita en el mar y sobre todo en el suelo, especialmente bosques tropicales y subtropicales de Asia y de África.

Si estos ecosistemas se fertilizan y potencian su capacidad de crecimiento y de almacenamiento de carbono, significa que el fósforo atmosférico está modificando más el ciclo del carbono de lo que se había estimado hasta ahora.

La contaminación de los Lagos

El estado sanitario y medioambiental de los Lagos de Covadonga y su entorno preocupa mucho a los investigadores, a los técnicos del Parque Nacional de los Picos y a los lugareños. Y es que a la presencia del ranavirus (un virus que afecta principalmente a los anfibios) hay que sumar la existencia de vertidos que llegan a la vega de Comeya.
El ranavirus afecta a los anfibios, pero también se ha constatado la muerte de otros animales como los reptiles o los peces. Se considera que su fallecimiento puede ser consecuencia de haber ingerido previamente otros animales infectados y que habían desarrollado la enfermedad. El propio Bosch la compara con el ébola para los anfibios por cómo está diezmando poblaciones en el norte de España, como sucede en Asturias y en Galicia. Los técnicos del parque reclaman el vallado del Ercina para evitar que se propague la afección y aunque esta enfermedad no infecta a los animales de sangre caliente, estos sí que pueden trasladarlo y transmitirlo a otros de sangre fría, algo que ya está sucediendo en Europa con este virus con gran presencia en Asia y que está considerado por los investigadores como una de las principales amenazas para la biodiversidad.
En el informe de gestión del Parque Nacional de los Picos de Europa de este año se pone de manifiesto la necesidad de poner un marcha «un plan urgente que incluya el vallado de las orillas para impedir el paso de las personas y el ganado hacia las orillas del lago Ercina». También se propone «la realización de campañas para la extracción de peces y cangrejos de río (introducidos en el lago y reservorio de virus los primeros y depredadores directos los segundos)». Aunque bien es cierto que en el Ercina, un lago de poco más de media docena de hectáreas de superficie y menos de tres metros de calado máximo, apenas quedan ya los cangrejos rojos o las truchas arco iris introducidas hace medio siglo. Tampoco ranas, o las fochas y ánades reales que lo frecuentaban hace años. Las administraciones competentes no están dando publicidad a esta problemática que afecta ya, además de a los de Covadonga, a otros lagos del Oriente y, por lo que parece, tampoco prevén tomar medidas contundentes al respecto en próximas fechas. Desde la propia Consejería de Agroganadería se indicó el pasado septiembre que se descartaba vallar el Ercina y que «no se está estudiando hacer nada» en este sentido. Todo ello pese a la preocupación de los lugareños por cómo puede afectar el ranavirus a la fauna del Parque Nacional de los Picos de Europa y de los ganaderos por si puede tener algún tipo de incidencia entre sus animales.
La presencia del ranavirus no es el único problema medioambiental o sanitario que existe en la actualidad en el entorno de los Lagos de Covadonga. Y es que se están registrando numerosos vertidos que llegan a la vega de Comeya por la canal del Escaleru. Unos vertidos que parecen provenir del mal funcionamiento de la depuradora situada junto al aparcamiento de Buferrera y al desagüe del lago Enol.
Con toda esta problemática los lugareños muestran su preocupación por el peligro que corre este entorno. Y es que aunque una parte de ellos verían con buenos ojos la recuperación del lago temporal de Bricial y del gran lago de Comeya, como propone, por ejemplo, Mariano Zubizarreta; ahora perciben que en lugar de poder ampliarse el complejo lacustre, éste puede llegar a perderse debido a los problemas medioambientales y sanitarios que afectan a la fauna que habita en este entorno, principalmente a los anfibios.

domingo, 14 de diciembre de 2014

En el mar hay plástico como para llenar más de 10.000 camiones

Se necesitarían unos 11.000 de camiones de transporte internacional para recoger todo el plástico que hay en los océanos. Un estudio de una organización antipolución plástica ha estimado que unos cinco billones de plásticos de todos los tamaños flotan en los mares del planeta. Su peso acumulado casi llega a las 270.000 toneladas (Tm). Las cifras casi multiplican por diez las arrojadas por otra investigación realizada por científicos españoles.
Los investigadores, liderados por la organización 5 Gyres Institute, no se han puesto a contar todas las botellas, restos de redes, boyas o bolsas que hay en el mar. Diseñaron un modelo con una serie de variables y sobre él, volcaron los datos que han recopilado en la veintena de expediciones que han realizado en casi todos los océanos y algunos grandes mares como el Mediterráneo. Desde 2007, tomaron muestras de 1.570 localizaciones.
Entre los ingredientes del modelo están desde las corrientes marinas hasta los vientos predominantes, pasando por la densidad de población de las zonas costeras hasta la producción anual de plásticos. Otros elementos tenidos en cuenta fueron la ratio de fragmentación de los macroplásticos en microplásticos y su degradación por agentes climáticos como el Sol o las olas.

¿Adónde va tanto plástico?

El modelo y la lógica preveían que los microplásticos más pequeños (inferiores a un milímetro) debían de ser los más abundantes. Sin embargo, en todas las zonas analizadas salvo la del Pacífico Sur había más trocitos grandes que pequeños. La relación con los mesoplásticos y los macroplásticos tampoco seguía la ratio de fragmentación esperada. ¿Qué pasa con todo ese plástico?
"Nuestros resultados muestran que los basureros en el centro de los cinco giros subtropicales no son la última parada de la basura de plástico flotante del mundo. La meta de los microplásticos es su interacción con todos los ecosistemas del océano", dice el director de investigación del Instituto 5 Gyres, Marcus Eriksen.










FUENTE: EL PAÍS.

viernes, 12 de diciembre de 2014

Biólogo a bordo, pesca sostenible

Las últimas decisiones tomadas por la ICCAT tienen en cuenta el trabajo científico de los observadores a bordo de grandes pesqueros
solamente  podremos adoptar aquellas medidas de gestión (pesquera) que vengan previamente avaladas por el conocimiento científico de los recursos”. El secretario general de Pesca del Ministerio de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente (Magrama), Andrés Hermida, pronunció estas palabras en el II Congreso de Sostenibilidad Social y Económica del Sector Pesquero que se celebró en A Coruña hace un par de semanas. Hace menos (concluyó en Génova, Italia, el 17 de noviembre), la reunión anual de la Comisión Internacional para la Conservación del Atún Atlántico (ICCAT) tambien puso de relieve una vez más la importancia de contar con sólidos criterios científicos, incluidos los que aportan observadores a bordo de buques, a la hora de prohibir, recortar o abrir pesquerías





En esta decisión de la ICCAT  que indigna a la patronal pesquera y satisface moderadamente a los ecologistas, ha contado mucho la información de esos observadores a bordo de grandes pesqueros. La embarcación de biólogos es una de las herramientas más directas con las que cuentan las organizaciones regionales de pesca (la ICCAT es una de ellas) para calibrar el estado de determinadas especies y pesquerías.

jueves, 11 de diciembre de 2014

Un lindo gatito: Impacto de una especie invasora sobre la biodiversidad.

Los gatos son carnívoros sorprendentemente ágiles, inteligentes, que a pesar de llevar coexistiendo miles de años con el ser humano, han logrado conservar su dignidad y libertad y aprendido a obtener del hombre alimento, afecto, confort y protección.

La tendencia humana de tener mascotas y protegerlas ha convertido a los gatos en una de las mascotas preferidas, pero también los ha hecho uno de los carnívoros más exitosos y una grave amenaza para la biodiversidad mundial. Dado que los gatos han acompañado al ser humano desde tiempos prehistóricos (» 9500 a. C.), se han distribuido como especie doméstica, silvestre o asilvestrada en prácticamente todo el planeta, donde han causado un gran daño ecológico.

Aunque no se conoce con exactitud el tamaño de la población mundial de gatos, ésta excede con mucho el tamaño de las otras especies de felinos. En 1994, en varios países de Europa se calculaba una población de gatos aproximada de 41 millones; en ese mismo periodo se estimaba en Australia una población de 1.4 millones, y dos años después se sospechaba que había alrededor de 59 millones de gatos en Estados Unidos, aunque el número podría ser de alrededor de 100 millones. Si bien es difícil conocer el tamaño de las poblaciones silvestres, se considera que el tamaño poblacional de estos gatos puede ser equivalente, regionalmente, al de los gatos domésticos. En 1998 se suponía una población mundial de alrededor de 230 millones, pero podría alcanzar fácilmente los 400 millones.


Alimentar tantos millones de gatos tiene serias consecuencias ecológicas y económicas. A diferencia de otros felinos, los gatos domésticos no cazan única mente para alimentarse, y aun cebados emprenden excursiones de cacería diurnas o nocturnas, capturan la presa y no necesariamente la consumen; pueden “jugar con ella”, llevarla como trofeo a sus amos o utilizarla como “juguete educativo” para sus cachorros. La cantidad de presas en el estómago de un gato puede ir de una a doce, dependiendo obviamente del tamaño de las presas y del gato. Un estudio de cinco meses llevado a cabo en el Reino Unido con 986 gatos mostró que cazaron 14 370 presas, por lo que se considera que capturan en ese país 220 millones de animales silvestres por lo menos.

El gato se considera una especie exótica e invasora. Fue traído al continente americano por los conquistadores y llevado después a las más de 370 islas mexicanas, muchas de las cuales poseían una fauna exclusiva y adaptada estrictamente a las difíciles condiciones ambientales. Se ha señalado claramente a los gatos como responsables de la extinción total o parcial de trece especies de reptiles, veintiséis de aves, dieciocho de mamíferos y probablemente muchas más de anfibios e invertebrados.

No debemos juzgar a los gatos a partir de la percepción humana; los gatos domésticos y asilvestrados son probablemente los carnívoros más eficientes en la actualidad; han sabido aprovechar la simpatía que despiertan entre los humanos y su comportamiento compasivo en beneficio de su especie, por lo que se han adaptado al ambiente humano explotándolo al máximo. Son una especie triunfadora. Es claro el beneficio que aportan los gatos domésticos a la economía, pero desafortunadamente las acciones de los gatos no se circunscriben a nuestro ambiente humano, pues incursionan también en los ecosistemas naturales, donde el impacto gatuno depende tanto de esos ambientes como de la tolerancia de las especies. La cuestión consiste en saber cuántos gatos se deben permitir antes de que rompan irreparablemente el frágil equilibrio de la naturaleza. No se trata de atacar o promover el acoso o la erradicación de los gatos, sino de ser conscientes del papel que desempeñan en nuestro mundo.

sábado, 6 de diciembre de 2014

Boeing y Embraer crean un centro de investigación para el biofuel en Brasil

Boeing y Embraer no son en realidad tan rivales. El fabricante de aviones estadounidense y el brasileño compiten en ligas diferentes en la industria aeroespacial. Ahora suman además fuerzas para avanzar en el desarrollo del biocombustible para aviación. Para ello acuerdan crear un centro de investigación en el centro tecnológico en São José dos Campos, donde tiene su sede Embraer.
La compañía brasileña lidera en el mercado de aviones comerciales con menos de 130 asientos. Es un segmento aún muy pequeño y sus aeronaves se ajustan más a las necesidades de las aerolíneas regionales, especialmente en los mercados emergentes. El avión más pequeño de Boeing es el B737, el más vendido en el sector y el preferido de las aerolíneas de bajo coste.
Los dos fabricantes, sin embargo, están inmersos en una intensa carrera para reducir las emisiones de carbono en los aviones que comercializan. Para ello, el centro avanzado de investigación tratará además de coordinar los trabajos que sus ingenieros desarrollan en el campo del biocombustible con el que llevan a cabo las universidades brasileñas y otras instituciones del país.
La investigación tendrá especialmente en cuenta el reto que el desarrollo de este tipo de combustibles plantea en la cadena alimentaria, lo que a su vez puede afectar a la producción misma del biocombustible. La implicación directa de Boeing en este proyecto dará así un espaldarazo a la industria de los combustibles alternativos en Brasil.
El país latinoamericano tiene una larga tradición en este campo, como señala Mauro Kern, vicepresidente encargado de ingeniería y tecnología en Embraer. El potencial de la bioenergía, añade en una nota “es enorme”. Al Bryante, el homólogo de Boeing en Brasil, opina que esta alianza permitirá elevar la capacidad del país para producir una nueva fuente de combustible sostenible.
Hace un año, las dos compañías elaboraron un estudio junto con la Fundação de Amparo à Pesquisa en el que identificaron una serie de lagunas en la cadena de suministro del biocombustible. El centro de investigación conjunto, señalan Boeing y Embraer, trata de cubrir eso agujeros. El uso del biofuel es más bien anecdótico aún en la aviación comercial desde que empezó a utilizarse en 2011.
Fuente:
http://economia.elpais.com

La predicción del tiempo en 2050

jueves, 4 de diciembre de 2014

Cuatro nuevas especies en peligro de extinción

El atún rojo del Pacífico, el pez globo de la China, la anguila americana, lcobra de la China y una mariposa australiana son las nuevas especies que han entrado en la Lista Roja de la mayor organización del mundo dedicada a la conservación: la UICN, la Unión Internacional de Conservación de la Naturaleza.
Además, el nuevo informe anual de la UICN advierte también que la destrucción de su hábitat ha causado la extinción de un molusco de Malasia y de la tijereta gigante de Santa Helena, la más grande del mundo.

La Lista Roja de la UICN celebra este año su 50 aniversario e incluye ahora 76.199 especies evaluadas, de las cuales 22.413 están en peligro de extinción. Casi la mitad de las especies evaluadas viven en el interior de áreas protegidas y, por esa arzón, la UICN ha hecho un llamamiento a los gobiernos de todo el mundo para mejorar la gestión de estos lugares para poder evitar una mayor disminución de la biodiversidad.
“Cada actualización de la Lista Roja de la UICN nos hace tomar conciencia de que nuestro planeta está perdiendo constantemente su increíble diversidad de vida, principalmente a causa de nuestras acciones destructivas para satisfacer nuestro creciente apetito por los recursos,” asegura la Directora General de la UICN Julia Marton-Lefèvre.

S.O.S

Con la actualización de hoy, el atún rojo del Pacífico ha pasado de la categoría de “Menor Preocupación” a la de “Vulnerable” y esto significa que ahora se encuentra amenazado de extinción. Esta especie marina es uno de los principales blancos de capturas de la industria pesquera para los mercados de sushi y sashimi, sobre todo, de Asia.
Se calcula que la población de pez globo de la China ha disminuido en un 99.99% en los últimos 40 años debido a la sobreexplotación. Mientras tanto, la anguila americana se ve amenazada por la contaminación de las aguas y el cambio climático y los ejemplares de la cobra de China han disminuido un 40% en los últimos 20 años.
Dos especies han sido declaradas "Extintas" debido a la destrucción de su hábitat. Este es el caso de un caracol de Malasia que ha desaparecido porque la única colina donde sobrevivía fue destruida totalmente por una compañía dedicada a la extracción de piedra caliza.